Fransa Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi’nin (CNRS) yaptığı araştırma, Fransa’nın güneybatısındaki Dordogne bölgesinde bulunan Les Eyzies’deki Font-de-Gaume mağarasındaki resimlerin yaşını ilk kez kesin olarak belirledi.
Lascaux gibi daha tanınan mağara resimleri de dahil, bölgedeki Paleolitik mağara sanatları tam olarak tarihlenemiyordu. Bunun sebebi; arkeologların resimlerde kullanılan siyah tonunun demir ve magenez oksitleri içerdiğini düşünmeleriydi. Arkeolojide tarihleme karbon-14 ile yapılır. Canlı organizmalar yaşarken atmosferdeki karbonu sürekli olarak alıyor ve bünyelerinde belirli bir karbon-14 izotopu oranı bulunduruyor. Organizma öldüğünde alışveriş durduğundan karbon-14 atomları radyoaktif bozunma ile zamanla azalıyor. Araştırmacılar, aldıkları örnekte kalan karbon-14 miktarını ölçerek başlangıçtaki oranla karşılaştırır. Karbon-14’ün yarı ömrü yaklaşık 5 bin 730 yıl olduğu için, bu azalma oranı kullanılarak örneğin ne kadar zaman önce oluştuğu hesaplanır.
Font-de-Gaume mağarasında bulunan bizon ve silüeti tasvir eden iki siyah çizimin kimyasal bileşimini Raman mikrospektrometrisi ve hiperspektral görüntüleme yöntemleriyle inceledi. Teknikler, siyah pigmentlerin içinde kömür izleri bulunduğunu ortaya koydu. Karbon-14 tarihlemesi sonucunda; resimlerin Üst Paleolitik döneme ait olduğunu ve önceki tahminlerden biraz daha yeni bir tarihe karşılık geldiğini doğrulandı. Analizler bizon figürünün M.Ö. 11 bin yıl önce yapıldığını gösterdi. Silüetin farklı bölümlerinde farklı tarihler keşfedildi. Silüetin farklı kısımları; MÖ 7 bin ila 6 bin, 14 bin ila 13 bin ve 13 bin ve 12 bin arasında 3 farklı zamana tarihlendi.
Araştırmacılar, geliştirilen bu yeni analitik yöntem sayesinde diğer Paleolitik figürlerin de kesin şekilde tarihlendirilebileceğini düşünüyor.