Pasifik’te ‘Chewbacca mercanı’ keşfi

Pasifik Okyanusu’nda, görünümü Star Wars karakteri Chewbacca’yı andıran yeni bir mercan türü keşfedildi. Iridogorgia chewbacca adı verilen tür, ışık altında parlayan ve akıntılarda salınan tüylü dallarıyla dikkat çekiyor. Keşif, Zootaxadergisinde yayımlandı ve derin deniz ekosistemlerinin hala büyük ölçüde keşfedilmemiş olduğunu bir kez daha ortaya koydu.

Mercanı ilk tanımlayanlar arasında, Hawai‘i at Mānoa Üniversitesi (University of Hawai‘i at Mānoa) Oşinografi Bölümü’nden emekli profesör Les Watling yer aldı. Watling, Çinli araştırmacıların uzaktan kumandalı araçlarla çektiği görüntüleri incelerken türün farklılığını fark etti. 

Mercanın uzun ve esnek dallarının Chewbacca’yı hatırlattığını belirten Watling, yıllardır yaptığı derin deniz araştırmalarına rağmen bu tür bir karşılaşmanın kendisini hayran bıraktığını aktardı.

İki yeni tür tanımlandı

Araştırma sadece Iridogorgia chewbacca ile sınırlı kalmadı. Aynı çalışmada Iridogorgia curva adlı bir tür daha tanımlandı. Böylece tropikal batı Pasifik’teki Iridogorgia cinsi tür sayısı ona yükseldi. 

Araştırmacılar, bu keşfin bölgenin biyolojik çeşitliliğini ve derin denizlerdeki yaşamın hala yeterince bilinmediğini ortaya koyduğunu vurguladı.

Mercanın yapısı ve işleyişi

Chewbacca mercanı aslında tek bir canlı değil, binlerce polipten oluşan bir koloni. Her bir polip sudaki besinleri yakalamak için ağzını açıyor ve birlikte mercana tüylü bir görünüm kazandırıyor.

Dallar 38 santimetreye kadar uzayabiliyor, akıntılarla birlikte salınarak su altındaki bir ağacı andırıyor. Çoğunlukla kayalık zeminlerden tek başına yükselen bu koloniler, karanlık deniz tabanında dikkat çekici bir görüntü oluşturuyor.

Ekolojik ve bilimsel değer

Uzmanlar, derin deniz mercanlarının ekosistem için kritik rol oynadığını hatırlatıyor. Bu koloniler, balıklar ve omurgasız canlılar için yaşam alanı sağlıyor.

Ayrıca yavaş büyüme süreçleri nedeniyle yüzyıllar boyunca deniz suyunun kimyasal bileşimini kaydediyor. Bu özellikleri sayesinde bilim insanları, geçmiş iklim ve okyanus koşullarını inceleyebiliyor.

Tehditler ve korunma çağrısı

Bilim insanları, bu mercanların madencilik faaliyetleri, iklim değişikliği ve insan kaynaklı etkilerle tehdit altında olduğunu belirtiyor. Çok yavaş büyüdükleri için zarar gördüklerinde toparlanmaları yüzlerce yıl sürebiliyor. Bu nedenle uluslararası düzeyde koruma önlemlerine ihtiyaç olduğu vurgulanıyor.

Mercana verilen “Chewbacca” adı, kamuoyunun ilgisini artırmak için de önemli bir araç olarak değerlendiriliyor. Uzmanlara göre bu isimlendirme, sadece bilim dünyasında değil, toplum genelinde de farkındalık yaratıyor. Popüler kültürle kurulan bağ sayesinde derin deniz keşifleri daha geniş kitlelere ulaşabiliyor.

Kaynak: Zootaxa