Mars’ta yapılan keşifler, gezegenin sırlarını açığa çıkarmaya devam ediyor. NASA Curiosity Rover, Mars’ın Gale Krateri’nde saf kükürt kristalleri buldu.
NASA Mars yüzeyinde yaptığı araştırmaları hız kesmeden sürdürüyor. Daha önce mineral yatakları, karmaşık organik moleküller, gizemli altıgen şekiller ve metan gazı tespit edilen Mars yüzeyinde, şimdi de ilk kez saf kükürt bulundu. Kükürt’ün Dünya yüzeyinde oluşumunun volkanik aktivitelerle ve biyolojik süreçlerle gerçekleşiyor oluşu, Mars yüzeyinde bulunmasını ilginçleştiriyor. Bu beklenmedik bulgu, gezegenin jeolojik geçmişine dair yeni bilgiler sunuyor ve yaşam olasılığına dair soruları yeniden gündeme getiriyor.
NASA’nın Mars Bilim Laboratuvarı (MSL) misyonunun bir parçası Curiosity 2012’de Mars’a indiğinden beri araştırmalarını sürdürüyor. Rover, Mars yüzeyini keşfetmek, gezegenin jeolojisini ve iklimini incelemek ve potansiyel mikrobiyal yaşam izlerini aramak için çalışıyor. Gelişmiş bilimsel araçlarla donatılmış Curiosity, Mars’tan aldığı kaya ve toprak örneklerini analiz edip bulgularını Dünya’ya gönderiyor. Bu veriler, Mars’ın yaşam barındırıp barındırmadığını ve gezegenin gelecekte insanlı keşiflere uygun olup olmadığını belirlemeye yardımcı oluyor.
Mars’taki son keşfinde, Curiosity üzerinden geçerek kırdığı kayada sarı kükürt kristalleri buldu. Kırılan kayanın iç yüzeyinde görülen sarı kükürt kristalleri, sadece belirli koşullar altında oluşuyor ve bu koşulların Mars’ın bu bölgesinde nasıl oluştuğu henüz bilinmiyor.
“Saf kükürt tarlasını bulmak, çölde bir vaha bulmak gibi”
NASA’nın Jet Propulsion Laboratory (JPL) proje bilimcisi Ashwin Vasavada şaşkınlığını “Orada olmamalıydı, bu yüzden şimdi bunun nedenini anlamamız gerekiyor” şeklinde ifade ediyor.
Curiosity’nin bulduğu saf kükürt, daha önce Mars’ta bulunan kükürt bileşenlerinden oldukça farklı. NASA önceden buldukları kükürtün, genellikle magnezyum ve kalsiyum gibi minerallerle karışık haldeyken, bu kez tamamen saf bir formda bulunduğunu belirtiyor.
Gediz Vallis’te yaşam aranıyor
Curiosity keşiflerini, Gale Krateri’nin merkezindeki Mount Sharp’ın yamaçlarında yer alan Gediz Vallis adlı bir kanalda gerçekleşiyor. Gediz Vallis, Mars’ın çok daha ıslak olduğu bir dönemde milyarlarca yıl önce oluşmuş bir kanal olarak biliniyor. Kükürt kristallerinin de keşfedildiği bu bölgenin, Mars’ın çölleşme sürecinde güçlü rüzgarlar veya yoğun su akışları nedeniyle oluşmuş olabileceği düşünülüyor.
Kükürt minarallerinin de bu kanalda bulunmuş olması gezegenin geçmişteki suyla etkileşimlerine dair ihtimalleri güçlendiriyor. Çünkü kükürtün biyolojik oluşum süreci genellikle bataklıklar ve deniz tabanındaki anoksik (oksijensiz) ortamlarda meydana geliyor. Ancak kükürt biyolojik olmayan süreçlerle de oluşabiliyor. Bu sebeple bulgular Gediz Vallis’te doğrudan eski yaşam izlerine dair kesin bir kanıt sunmuyor.
Bilim insanları, yeni keşfedilen saf kükürt oluşumunun gezegenin tarihiyle nasıl bir ilişki içinde olduğunu araştırmaya devam ediyor. NASA’nın Mars çalışmaları sürerken, araştırmacılar heyecanlarını şu sözlerle dile getiriyor: “Gezegen keşfini bu kadar heyecan verici kılan şey, garip ve beklenmedik bulgulara rastlamaktır.”
Kaynaklar: NASA, Phys.Org, JPL-Caltech
